Il fait encore nuit et les matinées sont froides en cette fin Avril. A l'affût dans ma tenue de camouflage, j'attends le lever du jour et, je l'espère, l'arrivée d'un petit oiseau noir et blanc au capuchon écarlate. Imperceptiblement, une lueur diffuse commence à filtrer à travers les feuillages et dessine des formes incertaines dans la pénombre. De loin en loin quelques chants d'oiseaux réveillent la forêt. Les arbres sortent doucement de leur sommeil.

Puis l'aube irradie le ciel et les premiers rayons de soleil se posent sur les branches les plus hautes. Dans tout le pays c'est la même effervescence. De l'herbe jusqu'à la cime des arbres la forêt toute entière vibre de vie. La nature m'accueille dans son intimité et je savoure ces instants précieux comme un privilège rare lorsque ma patience est enfin récompensée. Il est là, quelque part au-dessus de moi, tout près… Un pic à ventre roux cherche une compagne et lance ses appels dans le vent.

La veille j'avais repéré des trous de pic dans ce tronc et le voilà qui vient s'y percher. J'observe alors son rituel, il est immuable. Le pic se poste à proximité du trou qu'il a creusé dans le tronc, ou sur un arbre voisin, puis il appelle sans relâche. Par moment il pénètre dans le trou et ressort la tête pour lancer de nouveaux appels. Entre chaque vocalise il scrute les alentours pour voir si une femelle se présente. Parfois il disparaît de longs moments dans la forêt pour aller se nourrir, mais il revient immanquablement sur l'arbre qu'il a choisi. Ce manège peut durer des jours et des jours, le pic ne se lassera pas.

Chez le pic c'est le mâle qui creuse le nid, la plupart du temps dans un arbre mort. Il le prépare avec soin, évacue les copeaux pour faire place nette et un jour, finalement, une femelle s'approche. Elle inspecte tout d'abord les alentours, puis si l'emplacement lui convient elle examine le nid. S'il est à son goût, le couple se forme. Dans le cas contraire elle s'envole vers d'autres horizons et le mâle reprend sa sérénade.

Lorsqu'enfin une femelle s'est laissée séduire, elle parachève l'aménagement du nid. Tour à tour ils vont s'y relayer, l'un d'eux allant se nourrir pendant que l'autre garde les lieux.

Je reviens chaque jour poursuivre mes observations lorsqu'un matin je remarque un changement notoire de comportement. Les allers-retours se font plus fréquents, mais surtout les pics reviennent au nid avec de la nourriture. Ils ont une couvée !

A partir de ce jour le ballet est incessant. Lorsque le mâle rapporte à manger, il se pose sur le tronc et s'assure qu'aucun prédateur ne l'observe. La femelle passe alors la tête hors du trou, vérifie que c'est bien son conjoint, puis elle s'envole pour aller à son tour chercher de la nourriture tandis que le mâle entre avec précaution dans le trou. Quand elle revient c'est le même manège et c'est alors le mâle qui quitte le nid pour céder la place à la femelle, et ainsi de suite. Ces va-et-vient s'enchaînent du lever du soleil au crépuscule, pendant des jours et des jours, sans aucune trêve. Le dévouement des parents est sans faille, il exige une attention de tous les instants.

Et puis un jour une petite tête apparaît par le trou. L'oisillon a grandi et les parents le laissent parfois quelques minutes tout seul.

Par ce hublot ouvert sur le monde, il découvre la forêt dans laquelle il évoluera bientôt en toute liberté. Sa curiosité est insatiable. Le moindre bruit retient son attention, le moindre mouvement attire son regard. Par moments il disparaît se reposer au fond du nid puis il réapparaît, scrutant tout autour de lui cet univers mystérieux qui l'entoure. Souvent il lance de petits cris au ciel, semblant attendre une réponse, qui ne vient pas. Est-il inquiet de l'absence prolongée de ses parents ? Est-il simplement en train de les appeler pour réclamer sa pitance ?

Mais finalement son père revient au nid et il n'est plus qu'un bec béant avide d'avaler la nourriture qu'on lui rapporte.

C'est un spectacle si émouvant que je pourrais passer des jours à l'admirer.

Mais mon séjour touche à sa fin, demain je dois repartir pour la France et je ne verrai pas le petit quitter son nid. Bientôt il prendra son envol et au printemps prochain le miracle de la vie recommencera.

NB :Toutes ces photos ont été prises aux USA (à Cleveland Ohio et à New York).